Il glicogeno è un carboidrato complesso costituito da molecole di glucosio collegate da una catena.
La sintesi del glicogeno (glicogenesi) avviene entro 1-2 ore dall'ingestione di cibo a base di carboidrati. La sintesi più intensiva di glicogeno avviene nel fegato. Inoltre, il glicogeno viene sintetizzato nei muscoli scheletrici.
Una molecola di glicogeno comprende circa un milione di residui di glucosio. Questo fatto indica che il corpo spende molte energie per la produzione di glicogeno.
Decomposizione del glicogeno
La decomposizione del glicogeno (glicogenolisi) si verifica durante i periodi tra i pasti. In questo momento, il fegato fende il glicogeno in esso ad una certa velocità, che consente al corpo di mantenere la concentrazione di glucosio nel sangue a un livello invariato.
Il ruolo biologico del glicogeno
Il glucosio è il principale materiale energetico per il corpo, supportando le sue funzioni di base. Il fegato immagazzina il glucosio sotto forma di glicogeno, non tanto per i propri bisogni, quanto per fornire un afflusso di glucosio ad altri tessuti - principalmente globuli rossi e cervello.
Come accennato in precedenza, le cellule muscolari, come le cellule del fegato, sono anche in grado di convertire il glucosio in glicogeno. Tuttavia, il glicogeno, contenuto nei muscoli, viene speso solo per il lavoro muscolare. In altre parole, il glicogeno nei muscoli rimane una fonte di glucosio solo per la cellula stessa, mentre il glicogeno immagazzinato nel fegato, dopo essere stato trasformato in glucosio, viene speso per la nutrizione dell'intero organismo e, soprattutto, per mantenere la corretta concentrazione di glucosio nel sangue.
Sintesi e decomposizione del glicogeno
La sintesi e la decomposizione del glicogeno sono regolate dal sistema nervoso e dagli ormoni. Questi sono due processi indipendenti che si svolgono in modi diversi. Come abbiamo già visto, il ruolo principale del glicogeno è la regolazione della concentrazione di glucosio nel sangue, così come la creazione di quella riserva di glucosio, necessaria per un intenso lavoro muscolare.