Shiitake in giapponese significa "crescita di funghi su un albero di shia". Il nome latino di questo fungo è Lentinula edodes. Come tutti i funghi (li raccogliamo nella foresta, ma non ricordiamo spesso che la muffa è un fungo, raramente lo ricordiamo), lo shiitake si riferisce ai basidiomiceti - i funghi, che hanno un organo speciale dove si sviluppano le spore - i basidi.
Nel cibo, il cappuccio è più spesso usato, perché la gamba è troppo fibrosa e rigida. Questi funghi sono ampiamente utilizzati nella cucina orientale e recentemente hanno conquistato i buongustai europei. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, se il fungo nero (chiamato anche shiitake) e può essere trovato nei negozi europei e russi, è per lo più essiccato, nonostante sia facilmente coltivabile in condizioni artificiali.
Shiitake: buono e cattivo
Il fungo nero è usato non solo nelle arti culinarie dei paesi dell'Estremo Oriente, ma anche nella medicina tradizionale cinese e giapponese. Le proprietà utili dei funghi shiitake erano note ai guaritori anche durante il regno della dinastia Ming (1368-1644 d.C.), quindi si credeva che questo fungo prolungasse la giovinezza, aumentasse l'energia vitale, purificasse il sangue. I guaritori cinesi lo usavano in malattie del tratto respiratorio superiore, malattie del fegato, impotenza sessuale. Attualmente, l'uso di funghi shiitake per il corpo umano è confermato da studi scientifici di scienziati giapponesi. Così alla Purdue University (Tokyo) nel 1969, il dott. Ikekawa scoprì l'attività antitumorale dell'estratto di acqua di shiitake, che iniettò in topi artificialmente infettati con sarcoma. Durante gli esperimenti da fungo nero, un polisaccaride, chiamato lentinina (dal nome latino shiitake), fu isolato. Attualmente, il lentinan è un additivo alimentare biologicamente attivo utilizzato per la prevenzione e il trattamento di malattie oncologiche.
Oltre alla comprovata attività anti-tumorale, i funghi shiitake contengono molte proteine, cedendo alla loro composizione di amminoacidi, forse, solo ai funghi bianchi. Tuttavia, il contenuto di vitamina D shiitake è un campione imbattibile - nel fungo nero di questa vitamina è più che nel fegato di merluzzo.
È vero, vale la pena ricordare che, nonostante tutti i benefici che lo shiitake può apportare al corpo umano, non è ancora raccomandato per l'uso da parte di donne in gravidanza e in allattamento e bambini sotto i cinque anni. Inoltre, dovrebbe essere evitato. Lo shiitake può causare una forte reazione allergica.