Il 22 marzo, secondo un nuovo stile, i cristiani ortodossi celebrano la festa dei Quaranta Santi o, come viene anche chiamato, il Giorno dei Quaranta Santi dei Martiri di Sevastia.
Cosa significa la festa dei Quaranta Santi?
La storia della festa dei Quaranta Santi ha origine dal cristianesimo primitivo. Nel 313, in alcune parti del Sacro Romano Impero, la religione cristiana era già legalizzata e la persecuzione dei credenti cessò. Tuttavia, questo non era il caso ovunque. In Sebastia, che si trovava sul territorio dell'Armenia moderna, l'imperatore Licinio ordinò l'epurazione dei ranghi dell'esercito dai cristiani, lasciando solo i gentili. In Sevastia servì l'ardente agricolico pagano, e sotto il suo comando c'erano quaranta soldati provenienti dalla Cappadocia, che professavano il cristianesimo. Il comandante militare ha chiesto ai soldati di confermare la loro devozione agli dei pagani, ma si sono rifiutati di farlo e sono stati imprigionati. Lì si arresero assiduamente alle preghiere e udirono la voce di Dio, che li rallegrava e li istruiva a non riconciliarsi prima delle prove. Il mattino seguente, Agricolius cercò nuovamente di rompere i soldati, ricorrendo a tutti i tipi di trucchi e adulazioni, glorificando le loro imprese militari e persuadendoli a tornare alla fede pagana per ottenere la libertà. Quaranta cappadoci hanno ancora una volta fermamente superato il test, e poi Agricolius ha ordinato che fossero chiusi nuovamente nella prigione.
Una settimana dopo, un dignitario, Lisia, arrivò a Sevastia, che interrogò i soldati, ma dopo aver di nuovo rifiutato di giurare fedeltà agli dei pagani, ordinò che i Cappadoci venissero lapidati. Tuttavia, le pietre miracolosamente non caddero nei soldati, sparpagliandosi in direzioni diverse. Il prossimo test, che avrebbe rotto la resistenza dei martiri di Sebastiano, fu il nudo sul ghiaccio, al quale Lysia li aveva condannati. Per i soldati era ancora più difficile, vicino al fiume si scioglieva la sauna. Di notte, uno dei Cappadoci non lo sopportava e corse verso la calda capanna non riscaldata, tuttavia, solo scavalcando la soglia, cadde morto. Altri hanno continuato fermamente a stare sul ghiaccio. E di nuovo un miracolo è successo. Il Signore parlò con i martiri di Sebastiano, e poi riscaldò tutto intorno a loro, in modo che il ghiaccio si sciogliesse e l'acqua si riscaldasse.
Una delle guardie, Aglalia, che era l'unica a non aver dormito in quel momento, quando vide il miracolo, esclamò: "E io sono un cristiano!" E si mise in fila con i Cappadoci.
Arrivati la mattina dopo al fiume, Agricolius e Lisia videro che i soldati non solo erano vivi e non erano rotti, ma tra loro c'era una delle guardie. Quindi ordinarono di uccidere i loro stinchi con un martello in modo che morissero in agonia. Più tardi i corpi dei martiri di Sebastiano furono bruciati e le ossa furono gettate nel fiume. Tuttavia, il vescovo di Sevastia, benedetto Pietro, in direzione di Dio, fu in grado di raccogliere e seppellire i resti di guerrieri santi.
I segni della festa dei quaranta santi
Il significato della festa della Chiesa dei Quaranta Santi è che il vero credente non mette in dubbio la sua fede, e quindi lo salva, anche se soffre o soffre addirittura una morte dolorosa. Un vero cristiano dovrebbe essere saldo nelle sue convinzioni e non deviare da loro in nessuna situazione.
In questo giorno è consuetudine ricordare i quaranta soldati cappadoci che hanno dato la vita per la loro fede in Dio. In onore di loro, viene offerto un trattamento speciale alle famiglie ortodosse - panini sotto forma di allodole. Questi uccelli, il loro volo, sono associati al comportamento dei martiri di Sebastiano. L'uccello vola coraggiosamente verso il sole, ma si rassegna davanti alla grandezza del Signore Dio e si tuffa bruscamente. Così i Quaranta Santi Martiri, essendosi riconciliati con l'inevitabile e terribile morte, poterono ascendere al Signore e ricevere la sua grazia.